冬蟲夏草并不是一種獨(dú)立的蟲類，而是由某些昆蟲幼蟲感染寄生真菌后形成的復(fù)合體。它的生命周期非常特殊而引人注目。

冬蟲夏草的生命周期始于春季，當(dāng)寄生真菌孢子飄落到高山地區(qū)的昆蟲幼蟲身上時(shí)，會(huì)感染并進(jìn)入昆蟲體內(nèi)。寄生真菌在昆蟲體內(nèi)生長(zhǎng)并逐漸消耗昆蟲的體液和組織，最終形成一個(gè)由真菌菌絲和昆蟲幼蟲組成的復(fù)合體。

在夏季，這個(gè)復(fù)合體會(huì)從昆蟲體內(nèi)長(zhǎng)出子實(shí)體，即冬蟲夏草的外部形態(tài)，從地面或昆蟲尸體上伸出。子實(shí)體通常呈現(xiàn)出一種細(xì)長(zhǎng)的形狀，類似于蠶繭，顏色可變，通常是棕色或黃棕色。這個(gè)階段的冬蟲夏草也被稱為冬蟲夏草蟲草體。

冬蟲夏草蟲草體被人們廣泛用作中藥材，具有多種藥用價(jià)值。它被認(rèn)為具有滋補(bǔ)強(qiáng)壯、提高免疫力、抗氧化等功效，被廣泛用于中醫(yī)藥領(lǐng)域。

冬蟲夏草的生長(zhǎng)地主要集中在青藏高原等高海拔地區(qū)，如青海、西藏、四川等地。由于其稀缺性和藥用價(jià)值，冬蟲夏草具有很高的市場(chǎng)價(jià)值，常被稱為"天然珍品"。