冬蟲(chóng)夏草并不是一種獨(dú)立的蟲(chóng)子，而是一種由昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)被寄生菌感染后形成的復(fù)合體。

具體來(lái)說(shuō)，冬蟲(chóng)夏草的寄主昆蟲(chóng)包括蝴蝶、蛾子、蜂類(lèi)等。當(dāng)這些昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)在地下生活時(shí)，它們會(huì)被一種寄生菌（冬蟲(chóng)夏草菌）感染。寄生菌侵入昆蟲(chóng)體內(nèi)后，逐漸侵蝕昆蟲(chóng)體內(nèi)組織，最終形成由冬蟲(chóng)夏草菌菌絲構(gòu)成的菌核，也被稱(chēng)為"蟲(chóng)草蟲(chóng)核"。

在蟲(chóng)體階段，蟲(chóng)草蟲(chóng)核從昆蟲(chóng)的體內(nèi)伸出地面，并形成類(lèi)似草莖的外部結(jié)構(gòu)，這個(gè)階段的外形類(lèi)似于蟲(chóng)子從土壤中鉆出來(lái)，因此得名"冬蟲(chóng)夏草"。

冬蟲(chóng)夏草實(shí)際上是由昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)被寄生菌感染后形成的復(fù)合體，寄生菌與昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)之間形成了一種共生關(guān)系。這種復(fù)雜的生物過(guò)程賦予了冬蟲(chóng)夏草獨(dú)特的藥用價(jià)值。